' SHUTTERSTOCK
כתבה: ד"ר נעמה חלקון, מכון דוידסון
החלל שמקיף אותנו מלא בתופעות מיוחדות ומסתוריות. אחת המרתקות שבהן היא קיומם של חורים שחורים. מה זה חור שחור? איך הוא נוצר ואיך הוא משפיע על סביבתו? בואו נגלה!
אחד הכוחות שקובעים כיצד מתנהגים גופים בחלל הוא כוח הכבידה. הכוח הזה מושך אותנו לכדור הארץ, ומונע מאיתנו לרחף באוויר. כוח הכבידה של כדור הארץ מספיק חזק כדי להשאיר את הרגליים שלנו על הקרקע, אבל הוא עדיין מאפשר לציפורים לעוף, למטוסים לטוס, ולחלליות להמריא לשמיים.
עכשיו נסו לדמיין איך ייראה כוכב שכוח הכבידה שלו חזק בהרבה מזה של כדור הארץ. יש ביקום כוכבים כאלה, שכוח הכבידה שלהם כל כך חזק, שאפילו קרני אור לא יכולות לצאת מהם. מאחר שהם לא פולטים אור, הם ייראו לנו כמו חורים שחורים.
איך חורים שחורים נוצרים?
כוכבים מייצרים חום במרכזם בעזרת גז שנקרא מימן. כשנגמר המימן בכוכבים שגדולים לפחות פי 20 מהשמש שלנו, הם מתפוצצים, ורק הליבה שלהם נותרת לאחר הפיצוץ. הליבה הזאת כל כך קטנה ודחוסה, עד שכוח הכבידה שהיא יוצרת לא מאפשר לאור לעזוב אותה, והיא הופכת לחור שחור.
ביקום קיימים גם חורים שחורים מסוג מיוחד מאוד: אלו כוכבים שחורים עצומים, שהמסה שלהם היא פי מיליונים ואפילו מיליארדים מהשמש שלנו. חורים שחורים כאלה נמצאים בדרך כלל במרכזן של גלקסיות (גלקסיה היא אוסף של הרבה כוכבים, שמסתובבים יחד סביב אותה נקודה. כדור הארץ, לדוגמה, נמצא בגלקסיה שנקראת "שביל החלב", שבמרכזה יש חור שחור ענקי).
למדענים עדיין לא ברור איך בדיוק נוצרים החורים השחורים מהסוג הזה, אבל אנחנו יודעים שאם הם לוכדים בכוח הכבידה שלהם כוכבים קטנים יותר, הם יכולים לגדול עם הזמן. כשכוכב נלכד בכוח הכבידה של חור שחור עצום כזה, הוא נקרע לגזרים ולבסוף נבלע בתוכו. בתהליך הזה בכל זאת נפלט אור החוצה. טלסקופ החלל "אולטראסט", שמתוכנן בימים אלה בארץ, יוכל לקלוט את האור הזה, ובעזרתו נוכל ללמוד מה קורה כאשר כוכב נבלע בתוך חור שחור.